戚伤桐挑了挑眉：“就这样？”

燕洪廷瞄了我一眼，不屑道：“当然不止。戚小姐是个体面人，只好也去敬酒，没想到他饮完那一杯后，彻底发起了疯来，对着戚小姐出言不逊……”

我屏住了呼吸。

“念了首诗——「琼肌雪腻蕴酥芳，琅玕幽葩占春光。不见花间蜂戏蝶，偏向画阑慕栀香。」”

我“咔嚓”一下，将自己的手指掰断了一根。

戚伤桐脸上已没了表情，自言自语道：“好一首登徒子诗。”

“这是你亲眼看见，亲耳听见的？”我瞪着燕洪廷。

他理直气壮：“你们随便找个其他人问，也是一样的。”

戚伤桐漠然看他一眼，道：“好，你可以走了。”

他睁大了眼，似是没想到自由来得如此轻易。我巴不得赶走这个满嘴添油加醋的东西，将前帘一掀，把他丢了下去。小布发出一声讶异的惊呼。

他被绑住的身体打了几个滚，吃了满嘴灰土，没能站起来。直到此时，他才反应过来，在地上艰难地扭着，大叫：“回来！”

我放下帘子，忐忑地望着戚伤桐道：“你听我解释。”

戚伤桐好整以暇地抱着手臂，说：“嗯。”

这是我第一次将当日之事，从头到尾跟他梳理过一遍。

我暗暗观察着他的反应，而他的表情却比刚才听那人讲话时更加平静。

讲到我饮下戚阑栀的那一杯酒，这个故事在我这里便结束了。我小心翼翼道：“我以前从不作诗。而那首诗……用词之露骨、涵义之下流，不可能是我写的。”

他淡笑着瞥了我一眼：“连兄博学多才，头一次作诗写成这样，也不是什么难事。”

我如坐针毡，语声颤抖：“你真的觉得是我？”

熟悉的笑意这才在他眼中融开：“另一位「连兄」不是还在妙殊宗，等着成婚吗？你回去找他当面对峙，就什么都清楚了。”

我的刚放下去的心又悬了起来。还有另一个连悉骅，一个远在千里之外的扑朔迷离的存在，真叫人毛骨悚然。

我苦笑道：“好啊，到时候还请戚兄公正地裁决。”

入夜，小布将车停下，提高了声音道：“公子，休息一晚吧。”

“好，辛苦你了。”戚伤桐看着他栓上马，道，“你也上车来休息吧。”

小布一边偷瞄我一边支吾道：“我要守夜。”

我有些好笑道：“我下去守着，你们休息。”说罢从车上跳了下来。

童子乌溜溜的眼睛转了一转，往车内爬去：“这还差不多，你明天最好也帮我把车赶了。”

戚伤桐发出一声轻笑，对我点了点头。

连拉车的马也都安静了，在半日跋涉后，唯一没能入睡的只我一个。

夜空澄净，星辰列宿杂乱如麻。

我数星星数到后半夜，马车中传来一丝响动。

“嘘。”

没等我回头，就听见这样一声。我放轻了动作，缓缓走到车边，将戚伤桐扶下。他的脚步有些虚浮，身体一半重量稳在我身上，低着头问我：“能不能……带我到远一点的地方。别让小布发现。”

我握了握他的手，默默抱起他走入深草丛中。藏匿于草茎间的小虫被脚步惊了起来，绕着我们飞了一圈，又落回一片青翠中。

“这么远……够了吧？”

马车的轮廓已变成一个黑点，这里决计是不会再让小布听见的了。

戚伤桐徐徐吐出一口气：“够了……”

他初初病愈，白天里又经历接二连三的麻烦事，想必精神早就撑不住，半夜被发作的蛊惊醒了，样子蔫蔫的，刚被我放下，还没坐稳就躺了下去，像一枝被人随手折下又随手扔在地上的柳。

我的手仍与他牵着，张了张口，说出的第一句话竟是：“谢谢你了。”

“嗯？”他双睑半阖，迷糊地说，“这是何意？”

我说：“你收下就好，不必听到的每一声谢都要问出个名目。”

他撩起眼皮，目光不快不慢地从我脸上扫过：“这算是报答？”

我的脸颊仿佛烧了起来，讪笑一声：“不算。”

“那算什么？”他刚问完，就又说道，“罢了，你已经够心不在焉了，就别去想更多乱七八糟的事了。”

这个问题不是乱七八糟的事。我想这么告诉他。我快要得到那个答案了。

他说：“帮我一下吧，我连手都抬不起来了。”

我在他似有似无的注视下，脱去了他大部分的衣服。

天顶上星月如灯，莹白的柔光照在他羊脂一样的肤色上，更显出一分清透玉色。

我不禁开始想，什么样的诗词才配题在我眼前这幅活色生香的光景上。

这念头乍一起，无数绮靡之语在我脑中炸开，我有些慌乱地定了定神，随口问：“你的名字是如何取的？”

“怎么了？”他的眉心蹙起几条浅痕，伸出手来用手指碰碰我的颧部，大概对我迟迟不动作而感到焦急。

“蠲忧山下有许多十二丈高的梧桐，是先人羽化登仙前所植，等哪一棵长到百丈高时，就能引来凤鸟。”我说得前言不搭后语，“我死去的前几日，还在想着要去看它们开花，结果没有去成，倒是遇到你。你说这是不是巧合？”

他却似听得认真，将滚烫的手掌贴在了我的脸上，声音沙哑，极力克制着嗓音中的颤抖，说：“天亮以后……我再回答你这个问题……”

我俯下身去，摸到他的腿根，顺势将他一整条大腿抬了起来。

这时我才听到他有后半句话：“所以你不如让这一晚快点过去……”

我凝眸望着他染上久违欲色的脸，道：“是。”

他表现得沉静，除了一只虚虚搭在我脸上、后来又落到肩头的手，就再无其他动作。约莫是的确累得要命，腰与腿也都任我摆弄。

一开始他连声音都不怎么发，我独自动了许久，还以为他睡了过去，一抬头却见他还眼色迷离地盯着天上的不知哪一颗星星瞧。

我对他的反应感到讶异，甚至有些紧张地问他是否有所感觉。

他这才将目光移回我身上，点了点头。

我松了口气，道：“还说我心不在焉，自己都走神成这个样子。”

他唇边漾起浅笑：“不想弄出声音……怕吵到不想看见的东西。”

我面色一僵：“什么东西？”

他低笑：“连兄还怕鬼？”

我彻底停下了动作，环顾四周：“哪里有鬼，我怎么没看见？”

他搭在我肩上的那只手抚了抚我的脸颊：“看不见就算了。都是些快要散尽的残魂，已经不能称作鬼了。”

我恍惚中好像意识到了些什么，但那念头转瞬即逝，让我很快就忘了。

我的手指在他柔软的体内搅动，他仍一声不吭，忽然变得特别能忍一般。

我把那根木棒取出来时，他终于脸色微变。

“你还把它带出来了。”他垂睫低语，作无谓状，脸却红得更明显了。

“我还以为你只是忘了提醒我带上它。”

“那你怎么现在才拿出来？”他语气中带了些暧昧不明的腔调，我分不清，也不想辨明。

我将它贴在他被衣裳半遮半掩的腹部，用他自己的体温将它捂热。木棒在他肚子上滚了半圈，他呼吸的节奏立刻有了变化。

他一把握住了它，迅速在其表面摩挲了一遍，将它默默递回我手里。我手再向他腿间探去，即知他已经准备好了，便将木棒缓缓推入。

有了刚才那一番对话后，我总觉得草丛中有一双双眼在盯着我看。这以假乱真的幻想让我极不舒服，身体压得更低，将他整个人罩在我的影子下，阻绝一切未知的视线。

我虽心猿意马，对他的身体却是极为熟悉的。等我回过神来，他已躺在我身下失神，两手紧紧掐着我的手臂不放。

我的手从木棒底端移开，那东西仍被他夹在体内，不需我推动，入口处的两瓣软肉也似蚌壳一样自主将它吞得更深。他连续地颤抖了很久，微弱的呻吟终于从他口中断断续续逸泄。

我也听了许久，才发觉不对劲，这一次濒死般的绝顶延续得太过漫长，已经让我担心起来。我重新将目光投向他的脸，这才有所察觉，那不断翕张的嘴唇是在对我说话。

他说的是，拿出去。

我连忙去取他穴内之物，却发现它早已齐根没入一个指节的深度。我抠着底部的凹槽摸索半天，还将它往里推得更深几分。他发出一声哽咽。

“你……别害怕，我马上就……就取出去了。”我磕磕巴巴地安慰他，试着将手放在他小腹上按了按。

他眼白立刻翻了出来，彻底失去了声音。

我隔着他薄薄的皮肉，似乎碰到了那根硬物，一咬牙又隔着他的肚皮推了一下。他的腰一挺，倒是将那木棒往外吐了一小段。这一次我能捏住了，用两指将它缓缓夹了出来。

他体内的软肉咬得太紧，我仿佛感觉到那深处另有一股阻力，不由使了些劲去拉扯。在我一个用力之后，那阻力骤然消失，剩余半截木棒被收缩的嫩肉推挤出来。

温热的水浇在他身下的草上，给浓绿挂上细碎晶莹的光。

他朦胧中对我摇了摇头，我便领会其意，为他擦拭身体，整理好衣服，抱着他慢慢往回走。

回到马车边时天还没亮，小布也没醒过来。他用半哑的声音说：“别上车了，省得吵到他。”

我无奈道：“他不睡觉也没事，你总得好好睡一觉吧。”

“他的个头在车里能躺着睡，我却要坐着，不舒服。”他一口气说完，开始喘气。

我还想说，难道我的手臂会比铺了软垫的车舒服吗。

“我母亲姓容，也是妙殊宗出身，你说的梧桐树，想必也是她看过的那些。”他透着慵懒的话音又在近在咫尺的地方响起。

我没有应声，因对上一辈之事不太清楚，的确不知是否有一位姓容的前辈。

“这个字是她给的。高可作栋梁，短可为琴器，亦朴亦雅，终堪一用。我父亲念顾三年夫妻情谊，就在我名字中用了此字。”

三年。我微微惊讶，终于想起，当初定亲时，我分明记得戚阑栀的母亲健在。原来他们不是一母同胞的兄妹。

他父亲给他的，是一个寻常人家不会给孩子取名用的“伤”字，既凶且险，溯其根源，想来便是在他那早早离去的母亲身上。这个初闻之时让我觉得古怪、现在早已顺耳的名字，重新在我心中砸起一阵波澜。

“你此行若是顺利，不如就让我砍一棵你们山下的树回去吧。”他的声音染上困倦，黏黏糊糊的。

“什么？”我愣了愣。

“省得你整天心里记着账，今天欠我一笔，明天欠我一笔。让你一次性还清，不好么？”他语气中似有戏谑之意，我却骤然慌了。

“你怎么突然讲这个，什么一次性还清？你又在开玩笑，对吧？”

我多希望他能立马回答我，但他只是靠在我胸膛上睡了过去。

我盯着他的唇看了良久，不敢确认那嘴边是否噙着一抹笑，就像他以前那样带着柔软而狡猾的笑意注视着我，直到我自己反应过来他时不时冷不丁冒出的玩笑。

最后我放弃了，席地坐了下来，用大腿垫着他的身体，以免开始凝结的露水弄湿他的衣服。

他睡得那么沉，我第一次庆幸起自己没有心跳。否则，我一定会吵到他。

那夜之后，他再也没提过他以前的家人，让我几乎怀疑那次夜谈是我在做梦。

我学会赶车之后从小布手里接过了这个活，多数时间让他陪着戚伤桐坐车。比起我，他似乎更喜欢与这个模样与心性都小的傀儡聊天。我赶车时总能听见他被小布逗得发笑，是那种毫无压抑的爽朗笑声。

我曾竖起耳朵听过他们在讲什么，无非是在回忆他们从前游历东四州时的见闻。

戚伤桐十五岁离开偃门，过了五六年居无定所的生活，虽然一路笑语不绝，但我仔细听来，他们最初两年的日子一点也不从容。

让他扬名的是沥阳三杰灭门一案，此事过后，埋没于各地的偃门中人都以为门中出了个不好惹的人物，包藏祸心的打着他的旗号生事，怕被他株连的公然与他割席，戚家人的身份被抖落出来以后，骂名更是空前昭着。他虽隐姓埋名，所到之处总会听到有关自己的恶言恶语，有些甚至是从他施予援手之人口中说出来的。

“……有个人当街说公子面上没有五官，身上总得有个地方出气，那个出气口就是公子的命门。公子站在他面前问，那四无公子的命门应该在哪里？他说可能是后脑勺、或者胸口。公子给他们出主意说，等你们抓到四无公子，把他全身浸在水里，看哪个地方吐泡泡就可以了。那人特别高兴，说对啊对啊。然后公子问，那你们打算怎么抓他呢？他就把公子赶走了，还叫你小白脸少管妙殊宗的事，哈哈哈哈……”

戚伤桐的声音响起：“这是什么时候的事，我都记不起来了。”

小布道：“八年前了。”

我听着听着觉得此人做派有些亲切，回头掀开车帘问：“那个人是不是右边的眉毛断成三截？”

“好像是。”

我尴尬道：“那是我师兄。”

小布抬起下巴：“怪不得我总觉得你有些熟悉呢。”

我把帘子放了下去。一只手伸出来，将它重新撩起。

“有些闷，就这么掀开透透气吧。”

这几日我们已来到泷州与绀州的交界，遮天蔽日的山见不到了，平缓的原野上，若有若无的暑气逐渐替代春暖。

我才发觉他将两条袖子都折到了肩上，绕是如此，脸也在那笼子一样的车里闷得发红。

我便将帘子挂起。他深深吸了口气，忽然问我：“连兄听了一路，怎么都不说话？我们的故事快讲完了，你十五六岁的时候有什么故事？”

我道：“别挖苦我了，我那时雷打不动地闷头练功，一心坐稳魁首之位，实在乏善可陈。”

更何况他的故事也远远没有说尽。

小布说：“哦，那时候每隔一阵子就有一群门派弟子来找我们，说是要除害，那里面想必也没有你了。”

“当然没有。”

戚伤桐道：“说起来，连兄既与我同岁，那时你已与二妹订婚了。”

我心里莫名一沉，用力一振缰绳。

“其实我一直很想知道，你当初为什么会答应婚事呢？”

他的语调平静如深潭，不起一丝波澜。我却听得有些慌。

“当时哪曾想过那么多……”我一个字一个字地迸出口，“掌门和师父说好，我也就说好。”

“与戚家联姻好，还是我妹妹好？”

我如芒在背，回过头去，见他半倚窗边，用微微弯起的双眸盯着我。

我结结巴巴道：“都……好……”

他无所谓地笑了笑：“既然都好，为什么直到今年三月才第一次与她相见？”

我被堵得一句话都说不出来。

他的笑意变深了些，却透着一丝哀愁：“我没有责怪你的意思，毕竟我的父母、姑父姑姑、十几代人都是这么过来的。只是我有些羡慕你。”

“羡慕？”我一愣。

“你可知道，她当初听说这桩婚事，闹了三天的绝食，也没能说动父亲退婚。”

一时间，像有一泼冷水浇在我身上，让我遍体生寒，这是我第一次知道，这段姻缘背后的波折。

“为什么？”

“与妙殊宗未来的掌门结亲是戚家高攀。你一句轻巧答应，在父亲眼里却是求之不得的青睐，是无论如何也不得放手的机会。”

我与戚阑栀只说过寥寥几句话，回想起来，她的大部分举动已记不清了，唯有那份别扭的恭敬忽然在脑海中变得清晰。

我将缰绳在手上绕了一圈又一圈，低语道：“我现在知道你为什么要帮别人逃婚了。”

他反而一怔，随后笑了两声：“那是两码事。不过我确实对她保证过，如果她的未婚夫是个混账，我会帮她逃婚，或者直接解决这个祸患。”

我小心翼翼地问：“那你看，我是个混账吗？”

小布说：“你就是呀。”

戚伤桐拍了拍他的头。

“是与不是都不重要了。”他说，“她后来想通了，说愿意成婚。”

我一阵悚然，险些把车赶出道路。“她愿意？她怎么愿意的？”

“我是她哥哥，不是住在她肚里的虫子。”他有些好笑道，“我也不知道。”

“但是，等我回去，就要退了这门婚事了。”我挺直脊背，背对着他，用清晰响亮的声音说道。讲完后，我感到一阵轻快，这个决定我早该做了。

小布“啧”了一声：“你这个傻子。”

我莫明其妙道：“我怎么了？”

他嗤笑：“「你」给她难堪，就算她当场跟你翻脸，你们宗门也不会说什么，但她都咬牙忍了下来。你却在这个节骨眼主动退婚，不会以为自己在大义成全她吧？”

“小布。”戚伤桐开口制止于他。

而那些话语已深深扎入我心里。耻辱与羞愧感淹没了我，让我浑身发麻，每一个零件都不听使唤。

“为什么？”戚伤桐又问我。

我良久才反应过来，说：“年少时不懂成婚成家的分量，轻率之言耽误令妹大好年华，现在不该不懂了，我有愧于她。退婚是我慎重考虑后下的决心，我自当做好一切安排，不会让她再陷非议。”

他叹了口气，缓声道：“你能这样想就好。”

我又沉默下去，身后的他们也没了交谈的兴致。天光既晦，视线尽头却亮起了灯火。

我说：“再走一会儿，我们进城过夜吧。”

连赶半个月的路，总算遇到了人烟聚集之地，小布兴奋地直拍我的肩：“好，你快点，快点！”

“马要累坏了。”我虽这么说着，却还是忍不住催了一鞭。

马匹四蹄飞奔，扬起一片尘雾。我放下了车帘，免得让灰尘沾到戚伤桐的身上。

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