“戚兄，”我几近哽咽，“你是个好人，我又怎能为保自身清誉就装作与你不相识呢？待我回到宗门，一定在同辈师长中将你美名远播，为你洗脱世人污蔑。”

戚伤桐忙说：“这倒不必，哈哈。”他的笑变得有些尴尬。

“我也是开玩笑的。”我说。

他长舒一口气：“原来如此。”

我虽说要走，也没有即刻告辞的打算。小木说我这身体要少淋雨，因此与小布一块儿替我做一套雨具。

没有戚伤桐催促，这两个小童做起事来就十分磨蹭，今日劈竹子，明日才贴伞面。我看着他们劳动，产生另一个问题：“你们离群索居，做偶的木材啊、做衣服的布啊难不成都是三年前自己带过来的？”

小木瞥了我一眼：“别听公子瞎说，来找他的人可多了，他也很喜欢有人来找。那些人邀请他出门，他就能带好多东西回来。”

我好奇道：“我在这住了几天，怎么一个人也没看见？”

“你不就是吗。”小木说，“半个月前才来过一个人找他，这还不多吗，最多的时候每个月都会来一次人呢！”

我说：“你大概对人多有什么误解。”

小木不这么认为，他觉得现在这样刚刚好，再多来点人就打扰到他们一家的生活了。

“那些人来找你家公子做什么呢？”

小布做了个鬼脸：“当然是找他帮忙了。你是不是还要问：找他帮什么忙？”

我说：“对啊。”

小布说：“真笨。公子只会偃术，当然是帮这种忙啦。”

我压低声音：“难道是……”

偃术一脉流传千年，当世之所以将偃门列入外道，对其十分忌惮，便是因那些广为流传的关于偃师替人制作傀儡引出的可怕后果。

其中最出名的一个传说是这样的：前朝有位皇帝怕遭人刺杀，请偃术大师纫千思为他造了具替身傀儡，住在他的寝殿里、在祭祀巡游的场合替他抛头露面。后来皇帝本人忽染恶疾一命呜呼，傀儡又按部就班地替他治理朝纲二十年，一直没被人发现。最后还是一位妃子在侍寝时随口说了句：“妾都生出白发了，陛下还像二十年前那般年轻，真让人嫉妒。”事后被皇子安插在寝宫里的内侍偷听禀报回去，露出端倪，才被查出冒牌身份。而那个时候纫千思都已去世五年了。

我正浮想联翩，小布厉色道：“你眼珠子转什么？我家公子从来不做害人的事。”

“你想多了。”我举起手说，“我刚才只是看见一只虫子从我的左耳爬到右耳上，你看，虫子飞到你头上了。”

小布尖叫一声跳起来，使劲拍了拍头，满脸怒色地对我说：“你这个人，不是个好东西。”

在我走前，还特地向戚伤桐请教了一件事。

“你说，为什么人死了以后其他所有物不会跟着走，唯独衣服穿在鬼身上？”

戚伤桐用那空空的目光打量了我一眼，忖度片刻：“连兄问倒我了，人本是父母胎生，赤条条来去无牵挂，做鬼也应是光溜溜的一个而已，但我遇见过的鬼都穿着衣服。”

“这样啊，那我纠结此事倒没有意义了。”

“哎，连兄。”戚伤桐又道，“不过我倒是见过几次别人办丧事，家里人总会烧些衣服、纸马、纸钱给过世的人。那些东西一被烧成灰，就被送到鬼手中去了。”

我福至心灵：“你是说，有人在我死后惦记着我没衣服穿，所以给我烧了一件？”唉，怎么不给我烧把剑呢。

他犹豫道：“我本来是想说……有人在你穿着衣服时将你的尸身烧了……”

我用傀儡的脸扯出一个僵硬的笑：“戚兄，这也是开玩笑的对吧？”

他沉默了一下，笑道：“是啊。”

戚伤桐以为我等得太急，主动邀我参观他收藏傀儡的房间。他的作品无不像那“四无公子”一样怪模怪样，有眼睛上长了两张嘴的、头顶一圈生了八只耳朵的、没有手臂却有螃蟹一样八条腿的，要么缺了什么，要么多出点什么。

我说：“听闻偃门一向崇尚将偶做得像人，比如……嗯，纫千思……”

“纫大师都是几百年前的人了，连兄想必不知，偃师一脉数度分家又合并，到今日早已不遵祖师爷那些死板规矩了。”

我调侃道：“戚兄，这种欺师灭祖的话你也只能当着我的面说说了。”

“那是，连兄可千万别告诉别人。”他一脸认真地说，“更何况，完美无缺又有什么意思呢？”

这话倒颇有化外之风。

小木与小布终于做完雨具，喊我出去看。一副斗笠，一把大伞，我用不着时还能将它们捆起来背在背上。我试了试，向他们道谢告辞。

我还未走出院门，忽然觉出一丝不对味，并起腿在脐下三寸一摸——这一摸让我大惊失色，冲进戚伤桐房内，说：“难怪你给我去势了？”

戚伤桐愣住，问：“去势是什么意思？”

小木溜进来，并指成刀对着自己胯下一横。我又大惊，怎么小孩子懂得比他还多。

戚伤桐看懂了，说他不是故意的，傀儡无须人道，所以制偶时一般省略去那个地方。然后他特意问了一句：“连兄，你不用……吧？”

我郁闷道：“不用。”

出得屋门，我看了一眼在院子里抓瓢虫玩的小布，突发奇想问道：“你们俩是男孩还是女孩？”

小布的脑袋拧了过来，对我翻了个白眼：“不告诉你。”

辞别空庐，我便一路朝东走。傀儡的身体能跑能跳，日夜兼程而不知乏累，只可惜两条腿的速度终有极限，我走了一天就开始不耐烦，后悔没请戚兄给我做一匹马的下半身用来替换。

我越想越觉得这个方案可行，到时候画出一张图纸寄给戚伤桐，定会对他有所启发。到夜间荒郊下起小雨，也懒得戴雨具赶路，碰巧看见一所破庙便钻进去躲雨，在蒙了灰的供桌上画我的设计图稿。

可惜我的画技有些抱歉，修修改改就将整桌灰都抹干净了。

雨势转急，从屋顶的洞中漏了进来，潮气氤氲，我的关节当即像得了风湿一样难受。傀儡童子说这就是用木头做身体的不好，纵然没那么轻易腐朽，但天生抵触水。

嘈嘈雨声中，我听见人的说话声。

“心颜姑姑，雨太大了，咱们在前面的破庙避一避吧。”

这声音好生熟悉，略一回想，竟是那晚在狗狸山遇到的炼尸弟子。我当即往那破观音像里一钻，藏起自己身形。

“这也要歇那也要歇，走不动不如我来背着你。”这是个女子的声音，带着几分怒意。

那炼尸弟子——好像是叫小郑子来着——极为狗腿地说：“这不是担心姑姑您的玉体感染风寒嘛。”

“轮得到你担心？”

“姑姑不必心急，我在那四无公子身上下了追魂香，有姑姑这只寻香蛊在，还能让他跑了不成？”

“说得也是。”名叫心颜的女子被说服了，两人脚步声渐近，走入庙中来。

他们竟在讨论戚伤桐，看样子是那小郑子气不过当日被四无公子吓得屁滚尿流，请来帮手找戚兄算账了。这我可不能坐视不理，便凑到观音像眼瞳中间的小孔上观察。

女子穿了一身黑衣，腰间系着一条赭色腰带，也不过二十岁上下的年纪。“咦。”她说，“有人。”

我暗道不好，我的雨具忘记收了，就摆在供桌下面呢。

小郑子殷勤道：“我替姑姑将他赶出去。”

“不用。”心颜说，“这里没有活人气息，大约是出过什么事吧。”

小郑子上前来踢了一脚我的雨具，评价道：“又是哪门不入流的东西做的，连具全尸都没给我留。”

心颜跳上供桌，也盘腿一坐，身子挡在观音像前面。“小郑子，”她慢悠悠道，“你可知这庙以前是干什么的？”

“不知，请姑姑明示。”

“这庙里以前供奉的是送子观音，哪个女人嫁人多年肚子里没动静，就来给菩萨上香进贡。然后，她们在这香堂里睡上一夜，回去之后，不出几个月，就真的被诊出身孕。你说这是为何？”

小郑子嘿嘿一笑：“我猜是这观音像里藏着个大和尚，趁女子睡着后从里面爬出来和她们睡觉，她们怀上的都是小和尚。”

“非也，”女子鄙夷，捻起一搓香灰，弹进他眼睛里，“是她们从庙里买的香中掺有调理不孕的药物，熏上一夜，就治好了。”说罢，她笑了起来。

小郑子红着眼睛不敢去揉，边流眼泪边附和着她笑：“好个送子药！”

我没觉得有多好笑，倒是担心被发现观音像里真藏了个我。好在那女子说完故事，就躺在供桌上睡下了。半夜雨停，她立刻起身，踢醒小郑子：“走了，你穿着斗笠，我拿这把伞，不许再找借口休息。”

小郑子嘟嘟囔囔地应声，跟着她走出庙去。

待他们脚步声消失在耳边，我追了上去。

没想到这么快又要回到空庐了。

我受傀儡身限制，轻功也用不成，赶路赶得心急如焚。

那炼尸的和用蛊的虽然跑得快，但总要停下来认认路，这是我唯一比他们强的地方。一天后，我终于赶在他们前面跑回空庐。然后被充作门槛的一根木头绊了个大跟头。

“你怎么又回来了！”有个童子尖声叫道，我抬头一看，是小布。

“快……有人要害戚伤桐……”我从地上爬起来，拍拍衣服上的土。

小布眼里闪过一丝嫌弃，但还是立刻将我的话听了进去，说：“知道了。公子带小木出门砍竹子，你说，是谁要害他？”

我说：“一个修炼尸术的，姓郑，还有一个黑衣女子，叫心颜。”

小布一把抓住我的袖子：“你说她叫心颜？”他当场拉着我就走，“公子有危险。”

竹林里的打斗已结束了。竹子被削去一大片，像一个头发浓密的人后脑勺秃了一块似的。断竹残枝遍地，一根根空心竹筒被斜着削断，像从地里扎出来的刺。周围完好的竹子上也留下许多刀痕，刀意凌厉，初具高手之风。

小木站在断竹之中，两根手臂掉在地上，从袖管里伸出的是两把雪亮钢刀。他望见我们，与小布异口同声问道：“看见妖女了吗？”

话一出口，就知道那两个外道妖人已经逃了。

小布与我奔过去问戚伤桐如何，小木侧身让开，让我们看见他脸色苍白地跪坐在地。

“连兄？”他抬眼诧异道，“这么快又见面了。”

小布说：“公子，连公子路上碰见那妖女，回来报信的！”

他嘴角牵起一个浅笑：“多谢连兄。”

我懊恼道：“我根本没帮上忙，还是让她捷足先登了。”我伸手扶他，“她伤了你什么地方？”

小木哼了一声：“她哪里打得过我，被我赶走了，公子的一根头发都没掉。”

我惊讶地问戚伤桐：“这是真的？”

戚伤桐点点头。

“那戚兄的脸色为何如此之差？”

他轻咳一声，说：“吓得。”

我摸了摸鼻子，对小木道：“刮目相看。”

戚伤桐抓着我的手臂站起身，吩咐童子将砍下来的竹竿都收回去，别浪费了。我便扶着他往家走。

我大声说：“戚兄，这两天我想出一种新傀儡的设计思路，古有「如虎添翼」一讲，那能不能将人与兽的身体各取一部分结合在一起呢，比如人和马……”

戚伤桐听着点头，提着一口气跟我说话：“连兄真是奇思妙想……”

我们走到小院时，已听不到小木小布的声音。我将他扶入卧房坐在床上，拿起桌上茶壶掂了掂，里头有凉水，也顾不上讲究，先倒了一杯给他，这才问：“戚兄能否告诉我，你中了什么蛊？”

戚伤桐苦笑：“果然瞒不过你。”他的脸色不再苍白了，皮肤薄得像一层苇纸，透出病态的红。

我严肃道：“你告诉我，多一个人知道，就多一个人想解蛊的法门。”

“不必了。”他轻声道，“她已将解蛊的法子告诉我了。”

“要什么东西？我替你去找。”

他摇摇头。

我着急道：“解不了？还是你怕我找不到？”

“连兄，你怎么比我还急。”

“你还有心思笑。”我瞪着他，“蛊进了身体，以血肉为食，时间越久越难拔除。那妖女……”

戚伤桐打断我：“只是个小姑娘而已。”

“没见过那样的小姑娘。”

他说：“连兄，我感觉好一点了，你听我说个故事吧。你坐下。”

“我本来就坐着。”

“你没有。”

我坐了下来。“戚兄的眼神这不是挺好的么。”

“我听得见。”他露出无奈的表情，低头抿了一口水。

“我还在?州时，帮过她逃婚。”

她要嫁的不是个男子，而是山魅。她出身于雍山九大巫寨，寨子供奉山魅为神明，每隔四年，全寨女子被聚集一处抽签，抽到沾着红色的那根签的去做山魅的新娘。她是寨中祭司培养的巫女，也逃不过这样的命运，于是她连夜逃婚，离开山寨、离开雍山，闯进?州的繁华城市，一头钻进戚伤桐的轿子里。

她求戚伤桐救她，或许只是求他庇护一时、逃过官兵与乡人追捕的意思，他却会错了意，直接将她藏起，花了半天的功夫缝制出一张皮套，套在一具傀儡身上，让它代她去嫁给了山魅。

这是个很短的故事，中间历经的波折被戚伤桐轻描淡写地带过，最后变成一句话：“她说她要嫁给我，我没有答应。她逃出那个困了她十八年的笼子，焉知我不是另一个粉饰得稍微漂亮一些的囚笼呢。”

我唏嘘不已：“那她是怎样对你因爱生恨，还下蛊毒害你的？”

戚伤桐抬起一只手，似乎想要摸摸身上某一处，但因我在，他将手放下了。“那不是毒，只是一种……”他纠结着措辞，“发作得很轻，没什么害处，但只是发作起来没有规律。”

“开什么玩笑，她千里迢迢追你到这，就为了给你下个没害处的蛊？这蛊是不是还能强身健体、延年益寿？”

“连兄，你太激动了。”

我说：“我就你这一个朋友，总不能刚交上就没了。”

他歪着头眨了眨眼，我惊觉自己可能说漏嘴了什么。

好在他也没抠字眼，解释说：“她只是想让我记得她，因为极天老祖收了她做义女，她以后就不能再成婚了，便来找我做个了断。”

难怪被炼尸的称她为姑姑。极天老祖是三十六路外道认的头头，她当了那老太太的干女儿，统领外道，无上权力，还要男人干什么。只是这诀别的手段也够邪的。

我哂道：“这是了断吗，这是藕断丝连。”

“但她以后，都不会再来找我了。”戚伤桐从袖中摸出一根发黄的竹签，一端是尖尖的，染成深黑色，再仔细一看，那黑色中透着红。

戚伤桐说，那就是她在寨中抽到的那根签。那上面的红是从前不愿屈从安排嫁给山魅的人用它刺进喉咙，染成的颜色。

“真的没事？”我不放心地问。

“连兄，你一听我有危险，就放弃回师门，赶回来救我，我真的很感动。”他重重谢我，就是不要我再问了的意思。

我只好说：“既然你没事，那我就……”

“对了，连兄。”他忽然想起一事，打断我的告辞，“心颜姑娘是从东边来的，我向她打听了一下妙殊宗的事。”

“有我的消息？”

他点点头，却欲言又止。“你确定你要听吗？”

我笑了：“你不想让我听还告诉我做什么？”

“让你有个心理准备。”

妖女的原话是这样的：“连悉骅？谁不认识他啊，堂堂妙殊宗大弟子，在酒宴上突然入魔，对未婚妻欲施轻薄，被越掌门当场清理门户了。你说他是不是个色中饿鬼，明明差一步就要成婚，偏偏管不住手和嘴。诶，那个未婚妻好像与戚大哥你同姓……”

我拍案而起：“我？轻薄未婚妻？”

“连兄，你坐下。”他说，“你未婚妻是我妹妹，我还没急，你急什么？”

我坐不下去，心里打着鼓。我又不知自己酒品如何，倘若是真的酒后失态怎么办？只是当场清理门户不像掌门的作风，倒像师父的个性，眼里揉不得沙子。

他又说：“一家之言不能尽信，何况她听到的也是流言。”

我想，是了，他也是个被流言蜚语害惨了的倒霉蛋，反而理解我的处境，出言宽慰。

“但是，戚兄。”我叹了好几声气，“我心里过不去，我这就回去查明真相，不然总觉得无颜见你。”

“好吧。”他淡淡地说，“我不拦你。连兄，一路平安。”

我说：“那个人马傀儡……”

他笑了起来：“我会试试的。”

我离开空庐时，小木却拦住我说：“连公子能否逗留一夜再走？”

我立即会意：“你是怕心颜姑娘下的蛊发作起来，不能及时救治？”

小木高兴地点点头：“对，连公子武艺高强，肯定能帮到公子的。”

我苦笑，将手在他眼前晃了晃：“咱们现在都是木头人，谁能强得过谁？要是以前，我倒是可以试试用真气摧灭他身体里的蛊虫，现在呢……”

“你留下来吧。”小木又说了一遍。

“你是不是知道什么？”我起了疑心，“你怎么知道蛊必在今夜发作？”

小木瞪我一眼：“是……是那妖女自己说的！”

“好吧。我留下，竹子给我吧，我帮你搬一点。”

“连公子，我不累。”

“哦，忘了。”

又见到戚伤桐时，我说：“我这也算是三顾空庐了。”

戚伤桐说：“对呀。只可惜在下既没有卧龙之才，也没有卧龙之志，不能随连兄出山。”他的反应很淡，甚至有点拘谨。我知道他肯定不是想赶我走，那便是他身中的蛊有蹊跷。

“你不问我为什么留下？”

他说：“空庐本就是我的朋友想来就能来的地方。”

“那就再叨扰一晚了。”我推开他存放傀儡的一间屋门，“各位，让在下挤一挤！”

他在我身后笑出声来。

晚上的傀儡屋真够瘆人的。

戚伤桐保养傀儡们有方，环境不能暴晒也不能阴湿，因此不在墙侧开窗，而是在屋顶开上一扇天窗，天晴时揭开，让天光在屋子正中央落下一个方柱。

今夜的月亮明朗，有虫蛾在光柱中旋飞。满屋傀儡都睁着眼，被月光照得目光炯炯。我仿佛被五六个人盯着，魂魄都感到一阵不适，环顾一圈后，我开口问道：“还有活的吗？”

寂静得只有飞蛾扇翅的声音。

几息后我换了个说法：“有听得见我说话的吗？”

依旧是寂静。

“好吧。”我眨了眨眼——才意识到戚伤桐连眼睑都给我做出来了，用功之精细远超这一屋子同类，我有些得意地对它们说，“既然你们闭不上眼，在下就先睡为敬了。”

于是我将眼闭上了，一片纯然的漆黑淹没了我。做人时即便闭着眼看见的也不是黑，而是斑斓变幻的光斑。这样的黑让我诧异，乃至心生不安。

在我决定将眼睁开的那一刻，一阵轻响钻入我耳中。

那是木头吱呀作响，与布料摩擦的窸窸窣窣混合在一起的声音。起初不过是很小的一声，似有人在床上翻了个身。几息之后，那声音越来越密，无休无止。

这里很难有第二个人弄出这样的动静了。我立刻想到，是戚伤桐的蛊发作了。

我推开了房门，站在廊檐下，他在床榻上辗转的声音更加清晰。就在我愣神的片刻，一声低叹就那么猝不及防从他紧闭的房门传了出来。

那叹息声断断续续的，光听便能想象那人痛苦颤抖的样子，我走过去敲了敲他房门，焦急地询问：“戚兄，你还好么？”

接着又是一声短促的喘息。那已不光是气声，还带上些戚伤桐的本音——喑哑、压抑，仿佛浸饱了水，又像在火上燎烤。

我拍了拍门板，又叫了声戚兄，才听他道：“我没事……你去休息吧。”

“我有什么好休息的。”我说，“你还是让我进去看看吧，我听你这样可不像没事。”

他的声音流露出几分慌乱：“我真的没事！”

我低低地“哦”了一声，在他门外盘腿坐下，道：“那好吧，我今夜守在这，若你有什么不舒服就喊我一声，我马上进去救你。”

“连兄……哎。 本章尚未完结,请点击下一页继续阅读---->>>

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