盐场白拿的二十万斤盐，定然是拿去当私盐贩卖了。

如今大明人口约一亿五千万，是太祖年间的两倍多，也就是说，差不多三分之二的人吃的都是私盐，不用纳税。

仅剩三分之一的官盐，盐税的大头也被盐商与扬州官场吞没了。”

马文昌连忙附和：“这位大人说得极是，如今情形正是如此！”

江宁闭目思索，洪武年间，朝廷核定盐引共两百万，大引、小引各一百万，按大引四百斤、小引两百斤算，当年官盐产量约六亿斤。

两百多年过去，人口增至一亿五千万，即便盐在古代是奢侈品，百姓用量少，官盐年产量怎么也得二十亿斤，还不算私盐。

温体仁又道：“太祖开国时，因战乱后百姓流离，才定两百万盐引、六亿斤产量。

但洪武末年，天下私盐已经开始泛滥，据各方记录，当时年食盐量便有十亿斤。

如今人口翻了两倍，每年食盐量至少三十亿斤，还不算外销的份额。”

江宁闻言点了点头，温体仁堪称大明行走的资料库，对各类数据的掌握远比自己精准。

随即，江宁让赵枫将马文昌带下去妥善看管，自己则与温体仁商议整顿大明盐税之事。

等众人离去，温体仁面色阴沉，叹了口气道：“侯爷，自弘治朝改开中法为折色法后，南方商人可用银子直接向朝廷购买盐引，自此官商勾结、把控盐价成了积弊。

朝廷对此并非不知，武宗、世宗、神宗都曾想整顿盐业，可盐税是国库重要来源，稍有不慎便可能引发动荡，最终往往以妥协收场。

朝廷每次派巡盐御史催促，扬州盐商便多缴百八十万两，不催便拖着，这局面一直拖到如今。”

江宁问道：“老温，你可有什么好办法？

如今国库充足，咱们有底气大力整顿，不必再看盐商脸色。”

温体仁神情凝重地站起身：“侯爷，办法有不少，可前提是陛下能同意。”

江宁追问道：“老温此话怎讲？”

温体仁叹道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

商人无利不起早，而我大明煮盐、晒盐技术早已成熟。

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