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她是婉娘,丈夫去年战死在上党, 家里只剩下她和幼子,以及体弱的婆母。
按照新法,她家本可免役,但若能折些钱,日子总能宽裕一点。她在心里默默算了又算,三百钱能买两石粟米,还能扯几尺厚布给娃儿做过冬的棉衣。她心里稍稍松了口气,甚至有点微弱的期盼。
大多数农户算了算,觉得这钱数虽不算丰厚,但也算公道,比白白出工耽误农时强。
但在人群边缘,几个看似普通的汉子互递了个眼色,其中一人便蹲下身,捡起根枯枝,在尘土上划拉起来。
“这位嫂子,老哥,给你算笔实在账。”他对着晚娘和身旁一个眉头紧锁的老农低声道,枯枝点着告示方向,“按这价,你家三个能服徭役的男丁,全折成钱,喏,就这么个数。”
他在土里写了个数,“够干啥?去岁一头健牛犊什么价?差得远哩。官家这哪是买你的工,这是薅咱身上的羊毛呢。”
老农盯着土里的数字,嘴唇嚅动了一下,本就深刻的皱纹似乎又嵌进了几分愁苦。
婉娘却听得心里一慌。她没有三个男丁,可这人口气里的笃定和绝望,让她刚刚升起的期盼瞬间蒙上了阴影。她不由得把儿子往身边搂得更紧了些。
另一人立刻接口:“可不是?我还听说,泾阳县定的价比咱这儿高两成。这里头没点说道,谁信?”
“唉,说是折钱,怕是变着花样收钱。回头渠要修、路要铺,人从哪来?还不是得摊到咱们头上,可钱,早进了官囊了。”
几声叹息,几句私语,像带着钩子的风,刮过人群。
婉娘低下头,看着儿子懵懂的眼睛,又想起家里快见底的米缸和婆母的咳嗽声。
那三百钱,突然变得不确定起来。万一真像他们说的,是骗局呢?或者,发不到自己手上呢?
原先那份还算公道的平静被搅动了,疑虑与不满的涟漪,从这几个人为中心,悄然向外扩散开去。
婉娘抿了抿嘴,最终默默拉着儿子,退出了人群。她需要再想想。
不满的情绪,如同被精心呵护的火星,落进了悄然干燥的草堆。
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