当高拱在朝堂之上因愤怒而再次失态，厉声指责徐阶“把持朝政，蒙蔽圣听”时，徐阶终于动了。

他没有看暴怒的高拱，而是转向丹陛之上，那位一直沉默不语的隆庆帝朱载坖。

徐阶以老臣的忠耿之姿，深深一揖，声音沉痛而恳切：“陛下！老臣蒙先帝顾命，辅佐圣躬，夙夜忧惧，唯恐有负所托。然高阁老今日之言，字字诛心！言老臣把持朝政，此乃指斥老臣为权奸！言蒙蔽圣听，更是暗指陛下昏聩！老臣…老臣……”

他声音哽咽，仿佛受了天大的委屈，老泪纵横，“老臣一片赤心，天地可表！若高阁老在朝一日，老臣便一日难安其位，亦恐朝堂永无宁日！老臣恳请陛下，允老臣…乞骸骨归乡！”

这一招以退为进，狠辣无比！直接将高拱置于了“逼走顾命元辅，欺君罔上”的境地！更是将难题抛给了本就优柔寡断，厌恶纷争的隆庆帝。

隆庆帝坐在龙椅上，看着下面怒目圆睁的高拱，又看看老泪纵横，言辞恳切的徐阶，再扫过满朝文武看戏的目光，只觉得一阵头痛欲裂，心烦意乱到了极点。

他天性内向懦弱，最怕的就是这种针锋相对的局面。他只想躲回后宫，抱着爱妃图个清静。

隆庆帝烦躁地挥了挥手，声音有气无力，带着明显的不耐烦：“够了！都别吵了！成何体统！此事……容后再议！”

皇帝拂袖而去，留下满殿官员面面相觑。

但“容后再议”的结果，很快便出来了。在徐阶及其党羽持续不断的攻讦和巨大的压力下，在隆庆帝越来越明显的厌烦情绪中，高拱终于支撑不住。

这位曾经意气风发，锐意改革的阁臣，满怀愤懑与不甘，上疏“引疾乞休”。隆庆帝几乎没有任何挽留，很快便温旨允准。

高拱黯然离京，踏上了返回新郑老家的路途。离开京城那天，天空阴沉。他回首望了一眼巍峨的宫城，眼中充满了刻骨的怨恨。

他恨徐阶的阴险，更恨那些落井下石的言官。这口恶气，他高肃卿，迟早要讨回来！

随着高拱的败退离京，徐阶似乎取得了压倒性的胜利。然而，唯有张居正知道，徐阶不久之后也将面临“自请休致”的命运。

这盘棋，他落子无声，却已将对手逼入绝境。

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作者有话说：后面的朝堂局势，全在张叔一人掌控中，因为知道后事，对于昔日的老师，曾经志同道合的同僚，就不会有所期待。黛玉成了他唯一的盟友，其他臣僚多半是利用，如臂使指，以及互惠关系，基本不涉私人交情。最后就造成大家对张叔“爱而不得”，但他看谁都淡淡的，唯一的敌人是专制皇权，本文根据剧情需要修改了嘉靖遗诏，实际文章附后。

1、《明史·卷三十四》京城闻丧日为始，寺观各鸣钟三万杵，禁屠宰四十九日。丧将至，文武官衰服，军民素服赴居庸关哭迎。皇太子、亲王及群臣皆衰服哭迎于郊。

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