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她劝希梅纳夫人振作起来,不要整日懒洋洋地躺在床上:“您的年纪还不是享福的时候!打起精神,希梅纳。”
希梅纳夫人还是不说话。
她继续对着希梅纳夫人回忆过去:“那时候,我们都住在另一条路上,你刚刚找到了洗衣服的活计……我还参加过你的婚礼呢,希梅纳。”
希梅纳夫人的记忆混乱了:“我结过婚吗?”
她竟然不记得自己结过婚!人们都说她傻了。
临走时,玛丽妈妈好像是对海泽尔姐妹说话,又好像是自言自语:“这样子是不能长久的……以后可怎么过?”
是啊。先不说别的,店上的钱越来越少。希梅纳夫人自从还了赌债,积蓄就剩那些硬币,这怎么能生活?假如一个穷人一天只吃一磅黑面包,一磅面包一个半便士,一年下来也会花两英镑。
以往洗衣店开张时,每天至少会赚两三个先令。好一点的话,五六个先令也是有的。
以后怎么过?海泽尔也不清楚。
她心知肚明,希梅纳夫人若要好起来,恐怕只能等到约兰达回来为止。但她现在的样子,生活尚且不能自理,何谈找人?更别说工作。
有好心的老顾客来了,还带着一筐脏衣服,这是想照顾希梅纳夫人的生意,让她回到正途。
她们说,艾克洗衣店——其实就是老凯特洗衣店,但现在老凯特死了,人们就以她的侄男来称呼洗衣店。
艾克洗衣店一开始洗得不错,但现在也变懒了,应付顾客。如果希梅纳夫人能重新好好洗衣服,她们愿意过来。
但是希梅纳夫人没有力气了。她好像一下子衰老了,什么事都做不成。
希梅纳夫人虽然还有一点存款和这套门店,但长久下去,也不是办法。
某天,二手店的夫妇找过来,说反正希梅纳夫人不营业,不如把洗衣店卖给他们。这样,希梅纳夫人也能拿着钱回老家养老。
希梅纳夫人却不愿意,她思索着,如果把洗衣店卖掉,约兰达回来时就找不到家了。
这么想着,希梅纳夫人有了些精神,竟能起身继续工作。之前找人和赌博已经花了很多钱,她得重新赚回来,留给女儿。
于是,希梅纳夫人撑着身子重新拜访了一遍街坊,劝人们下单洗衣。她成功地接到了两单。如果洗完,能挣到九个便士。
希梅纳夫人像往常一样在大洗衣盆里洗衣。
她把双手浸在冷水里时, 突然看到自己手上厚厚的老茧, 和因没有搽过药膏而裂开的冻疮。
她感到自己已经不再年轻, 没有以前的力气, 洗的速度变慢了。
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