他目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最后落在户部尚书身上，带着明显的威压。

玉太后垂帘听政虽已明面上结束，但其势力盘根错节，晟玚此举，既是彰显孝道，更是借此试探和巩固自己的权威，同时讨好背后的母族势力。

那户部尚书冷汗涔涔，再不敢多言，连声道：“臣不敢！陛下孝心感天动地，臣……臣等定当竭力筹措。”

于是，一场关乎国计民生的朝会，最终定下的核心议题，便是如何从本已捉襟见肘的国库和民间，再榨取出足够的银钱，来铺陈一场虚幻的盛世华宴。

朝堂之上的决议，如同沉重的巨石投入死水，激起的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。

诏令下达，各种名目的捐税随之而来。“庆典捐”、“孝心税”、“祥瑞采买银”……层层加码，如同无形的吸管，插入早已干瘪的民囊。

官府胥吏如狼似虎，催逼甚急，稍有迟缓，便是枷锁加身，家破人亡。

原本还算繁华的东市，如今萧条了许多。店铺关门歇业的比比皆是，还在苦苦支撑的，也多是门可罗雀。

粮价一日三涨，寻常的粳米已成了奢侈品，掺杂着沙砾和霉变的陈米价格也高得令人咋舌。

街头巷尾，面有菜色的百姓步履匆匆，眼神麻木而惶恐。

“听说了吗？西城的老李家，就因交不上那‘孝心税’，儿子被衙役抓去充了苦役，修什么劳什子的‘万寿台’！”

“唉，这日子可怎么过啊……皇帝老爷在宫里吃一顿饭，够我们一家活一年了……”

“小声点！你不要命了！锦衣卫的番子到处都是！”

压抑的抱怨在低语中流转，旋即又消散在带着寒意春风里，唯恐被那无孔不入的耳目听了去。

城墙根下，蜷缩着更多无家可归的流民。他们大多是从周边因战乱或赋税过重而逃难来的，原指望天子脚下能有一线生机，却发现这煌煌帝都，竟也无他们的立足之地。

冻饿而死的尸骨，每日清晨都会被清理的兵丁面无表情地拖走，如同扫去街角的落叶。

皇宫之内，依旧是丝竹管弦，歌舞升平。晟玚沉醉于臣工们为他搜罗来的奇珍异宝和祥瑞吉兆，对宫墙外的哀鸿遍野，他并非全然不知，只是那“眼不见为净”的朱红宫墙，早已将他的感知与民心隔绝。

他关心的，唯有那龙椅是否稳固，以及如何用更盛大的排场，来填补内心那日渐扩大的、对权力不稳的恐惧深渊。

玉太后居于深宫，捻动着佛珠，听着心腹宫女低声禀报着外面的情形，她那保养得宜的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝冰冷的算计。

这乱象，或许早在她预料之中，甚至……是她乐于见到的？

毕竟，唯有在混乱与恐惧中，某些根深蒂固的势力，才能更好地维系其存在。

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