民国二十一年，农历壬申年的尾巴，腊月二十叁，祭灶的日子，往年什锦花园早已忙碌起来，准备糖瓜、糕点，空气中会弥漫着甜腻的香气和节日的暖意。然而今年，偌大的府邸却笼罩在一片沉重的寂静里，仿佛连呼啸的北风都刻意放轻了脚步。父亲的骤然离世，像一场突如其来的寒潮，冻结了这座宅院所有的欢声笑语，只留下无边的悲恸和空寂。

按照旧俗，热孝期内不庆生辰，但这一天，对吴灼和吴道时而言，终究是特殊的——这是他们失去父亲后的第一个生日。

疏影轩内，炭火烧得并不旺，室内有些清冷。吴灼穿着一身素净的月白色棉袍，未施粉黛，脸色有些苍白，更显得眼眸漆黑沉静。她坐在临窗的书桌前，面前摊开的却不是书本，而是一个小小的白瓷碟，里面盛着几十颗她亲手熬制、晾晒的“苦尽甘来”小金桔蜜饯。金桔选的是品相最好的，去核后先用盐水焯过去除涩味，再以慢火细细熬煮，投入大量的冰糖和少许甘草，最后收干糖汁，使每一颗都裹着晶莹透亮的糖霜，色泽金黄诱人。制作过程繁琐，需要极大的耐心，而这耐心，恰是她这几日用来对抗内心空洞与哀伤的方式。每一道工序，都仿佛是一种无声的祭奠和祈愿——愿人生如这蜜饯，先苦后甜。

她小心地将蜜饯装入一个干净朴素的青瓷小罐中，用红纸封口，系上一根细细的麻线——孝期之中，一切从简，连这象征吉庆的红色，也因心境而显得格外克制。这罐蜜饯，是她能为兄长准备的、唯一能表达心意的礼物。没有昂贵的价值，却饱含着她熬过漫漫长夜的辛劳与祈愿。

与此同时，砺锋堂的书房内，吴道时负手立于窗前，望着庭院中枯枝上积的残雪。他同样一身玄色长衫，身形挺拔依旧，眉宇间却锁着更深沉的郁色和疲惫。父亲的离去，不仅意味着至亲的丧失，更意味着家族重担和未竟事业骤然压上肩头。他感到一种前所未有的孤寂与压力。桌上，放着一盒他昨日特意让陈旻去东交民巷一家洋行买来的进口巧克力。长方形的铁盒，印着繁复的西洋花纹，里面是一排排用锡纸包裹的、方方正正的黑色糖块。他素不喜甜食，觉得腻味软弱，但此刻，他却觉得需要一点不一样的东西，一点能打破这死寂、带来一丝陌生暖意的东西，或许能……抚慰一下那个和他一样承受着巨痛、却比他更需保护的妹妹。这巧克力，于他而 本章尚未完结,请点击下一页继续阅读---->>>

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