李昭宁顿了顿，“郎君作为工部尚书，在造屋修桥、屯田营山的事情上尽心尽力、周全谨慎，却唯独对治水兴趣寥寥。朕原本觉得奇怪，但后来……”

段朗望着李昭宁，不动声色，捏着酒盏的指尖微微泛上些许白色。

李昭宁轻笑，续上话头，“后来朕发现，所谓挖沟渠的治水良方，并不是出自举子之手，而是……”

李昭宁将段朗眼中闪烁的慌乱尽收眼底，动作缓慢地给两人倒上酒，举起酒盏，悠悠一笑：“出自于你。”

“你……”段朗想叫住她，却不知道该如何称呼她，只得怒嗔一句：“陛下怎可捕风捉影、信口雌黄？”

李昭宁往前凑过来，盯着段朗的眼睛，将酒盏往他面前推了推，“若我要查，其实不必去查考舍和考生的痕迹、甚至都不用对比那张试卷和你的笔迹，因为这篇策论里关于黄河治水的那一大段，与十年前你考科举时的试卷如出一辙。”

李昭宁为了考科举，做了很多准备，头一项就是看往年的题目和优秀的答卷，她看到时，就觉得文风颇为熟悉，便找出了那一份印象里的答卷，两相对比，发现用词造句分毫不差。

段朗抿着唇，看了看李昭宁，无奈地苦笑道：“陛下既然都知道了……那臣便自请替考舞弊之罪，去大理寺……”

李昭宁避开他的目光：“你去大理寺请罪，就能让你的弟弟段清得到官职吗？”

段朗却是轻轻一笑：“自然不能。但陛下拦我，却是因为如果我替考之事败露，陛下的心血，都会付、诸、东、流。”

李昭宁确实想过，此事若追究起来，她苦心举办的科举的公平性就会被人质疑，这场科举的结果也就不再能在学子心中具有权威了。

但李昭宁心思不在此，毫不畏惧地对上段朗的眼睛：“今年大旱，根本就不会有春汛，你觉得陈崔知道这件事后，会留你性命吗？”

这话如斧凿雷劈一般，将段朗瞬间击溃，他双唇颤抖，眼神也开始迷离恍惚。他知道北方旱灾，却刻意隐瞒，就是为了让他的弟弟在科举中以治水为亮点博得一个靠前的排名。此事若败露，不仅他的官职不保，连家人也会收到连坐。

良久，他才回过神，淡淡地看着李昭宁，双眼似冷寂灰烬一般黯淡无神：“段某不知陛下敏锐至此……是段某低估了陛下。”

他这才端起酒盏，在李昭宁举着的瓷盏上轻轻碰了一下，仰起头一饮而尽。

他原本以为是烈酒，哪知入口却是清幽淡雅的口感，甜香萦绕在唇齿间久久不散，一时愣住。

李昭宁也抿了一口酒，挑眉惊艳地轻笑：“白居简果然会酿酒……”

她正分心打着小算盘，怎么找个由头多骗白居简几坛酒，对面的段朗忽然向她跪下，扑在地上：“陛下，此事是臣一人所为，虽是重罪，但还请陛下饶过臣的家人……”

李昭宁扶住他的手肘，认真地看着他，目光诚恳：“我叫你来，并非是为了这件事，大旱我自有应对之策，别担心。”

段朗茫然：“那陛下是……”

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