是如此，小人方才便是这般想法，尽皆被大老爷言中了！」

孟安心悦诚服跪拜於地。

小菊听得骆知县言讲，似亲眼所见一般，心惊胆裂间只将周身汗毛根根竖起，

忙不迭矢口道：「大老爷，奴婢冤枉，我……我并未下毒加害少奶奶，此等玩笑

不可乱开啊！」言罢扭回头乞怜般望向常婆。

为人父母怎受得子女此般眼神，当下里常婆抢上几步用身躯将小菊掩在后面，

「扑通」一声抢跪於地，大声道：「知县大老爷，昨夜毒杀孟守礼一事确系犯妇

所为，此千真万确。还望大人不必再审，止此结案便了！」

骆文斌尚未说话，突地一旁方氏疾步行来，一把抓过小菊衣衫，恨道：「好

你小菊，妾身自认无甚对不住你的地方，为何要对我下此毒手？」言罢在她肩头

用力一推。

小菊自知理亏，尚未言语之时已被推倒於地，却不甚疼，侧头望去，却原来

常婆将自身挡在其身下，双手抱着自己。

常婆满身灰尘，尚且不忘苦苦哀告：「少奶奶莫要动怒，那些只是大老爷揣

测之言，未尽是实啊！」

其实在场诸位，甚或堂外百姓，即便是无知村夫，此时也尽皆知悉骆文斌所

言必是实情。

方氏冰雪聪明更是一点就通，加之堂上这一来二去，知悉原来自己竟受了恁

多委屈，正是有冤无处诉之时，哪肯放过欲加害自己的恶人，当下里一改往日敦

和规矩，竟挥动粉拳向小菊招呼开来，口中更愤愤然道：「我把你个不知廉耻的

贱婢，为了虚慕荣华，竟对我生出这般歹毒念头，妾身今日不活了，便和你同归

於尽了吧！」一夫舍命万夫莫当，这舍命之妇也不妨多让，不料想方氏这般竟闹

得往日里吃不得半点亏的刁钻丫头一时之间也无还手之力。

常婆见女儿被这般责打，苦於方氏乃受害之人，更不敢稍加责难，只得合身

趴在小菊身上，替她将之尽数受了，口中不住哀求：「少奶奶息怒少奶奶息怒，

此事系老奴所为与旁人无干，少奶奶心存气闷便在老奴身上使将出来便了，饶过

小菊吧！」

「住手！公堂之上廝打哄闹成何体统？左右，把这三人给本县分开！」骆知

县一声喝斥，自有两边差役上前，将三人分置一旁。

小菊见值此常婆尚且一口咬定凶手为她，登时胆气便壮了起来，又见她舍身

回护自己，弄得满面尘灰浑身污浊，更吃了方氏不少粉拳，不免也投来一个惭愧

神色。

然当其複见方氏怒不可遏之神情，心下里又自咬牙切齿愤愤不平，当下对方

氏怒目而视，旋即又转为不屑，恨恨然冷哼道：「甚么少奶奶，她算的甚么少奶

奶，她不过是个残花败柳的破烂货！」「你！」方氏闻听此言气得娇躯栗抖。

常婆也颇为不满，苦口劝道：「小菊，不可如此无礼，大少奶奶为人谦和正

直，未有甚过错，不允你此般说她！」「说她了便如何？」小菊这张利口自不饶

人，眼见方氏面色铁青，似要存心相欺，冷眼瞧着得意非常般言道：「我的少奶

奶，你身为孟家媳妇却和两个少爷不清不楚，最后都未给孟家留下只男半女，真

是好不称职啊。」

说到这里执手轻抚自己小腹，扬言道：「奴家不妨告诉你，我这肚子里已有

了守礼骨肉，数月之后诞下婴孩，你说这「孟府少奶奶」几字该由谁人当得？」

「你……你怎可和孟守礼……」未想到方氏尚未有甚动作言语，常婆已惊怒

交加，一改方才舍身回护之态，竟是突地扬起手掌，重重给了小菊一记耳光。

「啪」一声脆响，小菊猝不及防被她打个正着，当下里扭头大叫出声：「啊！

你作甚打我？」

此时一旁孟安伏地大呼：「冤孽啊，这可真是报应不爽啊！」堂上纷乱惹来

阶下议论汹汹，有人道：「这都什么乱七八糟的，那美妇人是否贞烈尚未可知，

又出了个未婚有孕的小丫头，还在那理直气壮，真是好生不知廉耻！」

另一人道：「大老爷英明，刚才的推断入情入理绝对是实，只是那老太婆执

意要认下这桩死罪，却也是无法啊！」还有人道：「这老婆婆好生可怜，舍命替

女儿担了杀人罪责，却换不来半个好脸色，哎！」

更有人奇道：「为何常婆要打自己闺女呢，有人说「爱之深恨之切」，恐是

这里面尚有许多事情呢！」

小菊耳闻众乡亲对她这般言语，顿感心中拥塞，这才知甚么叫「民心所向」，

想到自己丑事被大白於天下，即便是逃过了杀人重罪，怕是也难在此立足了。当

下里惶恐不迭却又不知所措，口中不禁支吾道：「你……你们……这……」

「孟安，你说此乃报应，所指为何，速速讲来！」骆文斌用手点指堂下问道。

孟安经方才责打之虞，此间更不敢执拗堂上大老爷，刚想言语却见常婆正自

淒苦万状的望向他，心中踟蹰半晌，还是抬头禀告道：「这……这小菊是孟老爷

之……」

便在此时，常婆突然站起身来，鼓足平生气力大喝道：「莫要再审了！昨日

之事乃犯妇所为，便是到了阴曹地府，老奴也是这般说法，请大人趁犯妇尚在人

世之际速速决了此案，老奴只求速死！」这一声喝叫语惊四座，登时将孟安言语

止住，且四下里议论声也为之一歇。

「呵呵……哈哈哈哈！」须臾间骆老爷竟大笑开来，笑罢言道：

「犯妇常婆，汝方才喝下之酸梅汤不过是本县使人自内堂取来的一杯普通汤

水，其间并不曾有毒。汝也自称粗通医理，应知若是真个砒霜入口当在一半时辰

之内腹痛如绞四肢抽搐浑身麻痹，此等症状汝此时可曾有的？是故，我等有的是

时间听汝细细分说呢！」「啊！」常婆大惊失色，凝神细查方才感到周身并无任

何不妥之处，这才念及方才那证物的出处。料来昨夜大火，怕是真金也给炼化，

何来甚么残存的证据，自己真是糊涂透顶！

此时骆知县更侃侃言道：「常婆、小菊，汝二人哪个是杀人真凶哪个恣意袒

护，本县定要审验清楚，方对得起昨日大火之中葬身的一众百姓！」

「啊！」一声惊叫系出自小菊口中。

方才那杯「毒水」送至面前，这丫头便似在劫难逃一般，惶惶间仿佛看到断

头台上刽子手的鬼头钢刀。不想危难之时常婆舍身相救，免了她灭顶之灾。

死中得活的她一直幸幸然暗中偷笑，甚么生身母亲，甚么名誉节操，甚么荣

辱前程，与生死之事比起来都似微不足道。故此甚至有些得意忘形，竟将自身未

婚成孕珠胎暗结之事拿出来与方氏数说，更对一旁一而再再而三回护自己的亲母

置若罔闻。

心底里不自禁想着，自身犯下的杀人罪责由旁人顶了，时下里她身中剧毒时

刻无多，待片刻之后常婆身死，更是死无对证，自身便可逃过这滔天罪责。任旁

人数说，料来再无证人证言，哪个能耐她何？

然此间世事多乖，竟是急转直下，那汤水之中竟然未有毒药，而常婆保全了

性命，时刻一久或受刑不过，难保不将实情吐露出来，到时候自己便要身临地狱，

受那万劫不复之苦。

想到这里小菊不免大叫出声，满面乞怜悲苦望向常婆，那眼神似在言道：「

娘亲救我！」

「不必多费唇舌，老奴不畏死，奈何以死惧之！便是诸般酷刑皆用在我身上，

老奴也万难改口，杀人之事便是我一人所为，大人你省去了吧！」常婆高扬脸面，

颤声喝道。

骆知县冷冷观之，突地惊堂木响声一作，吩咐道：「左右，将这刁妇与我拿

下！本官好言於汝，你却不招，恣意回护有罪之人，真是不知国法森严我堂上刑

罚不利！」

说话间两名差役冷着脸便要过来挟持，要将这老妇人架上行刑。

常婆面色惨然，侧脸观向地上小菊，双眸中泪花隐隐，目光里充满爱怜，蔼

声和道：「小菊我儿……娘亲带你来此人世，无力养你教你，为娘罪莫大焉，只

得以此一命偿还抚育之责，此后你当好自为之，为娘去了！」言罢见差人即道，

突地拔足奔去，用尽平生仅存全部气力，合身探头撞在了龙书案案角之上，登时

间头骨震裂，红白尽出，软倒小菊眼前。

众人不想此老妇人性情竟如此刚烈，为袒护女儿先是抢来饮毒，后得悉自身

无虞，唯恐受刑不过招供出来，竟是自寻了短见。

要知草木兽禽皆是生灵无不贪生，人尤为甚。一时意气用事寻死觅活者有之，

为大义舍生取义者有之，然但叫其侥倖未死，无不感生命之可贵，绝难再有取死

之人。然此老妇虽知腹内无毒，却无丝毫偷生之念，竟是旦夕间另寻死路。

当是时堂上堂下齐声惊呼，便是那心死神灭般的方氏也不自禁叫出声来，门

外一众乡亲更是哄然喧嚣。那两名欲来缉拿常婆的差役，更楞柯柯呆立当场，不

知该何去何从，齐齐仰头望向堂上知县。

骆文斌经此一事也深感意外，更生怜悯，颇悔不该如此急於求成，害了这一

可怜人性命不说，更使得此案陷入僵局。

「你……你这大逆不道的畜生！」孟安怒喝一声，跌跌撞撞跪爬来到常婆身

前，见这老妇满面鲜血，染得斑白发髻片片殷虹，双目紧闭气若游丝，显见已是

不久於人世。

「啪」一记耳光重重击在小菊面上，孟安怒不可遏追悔不迭，叫道：「畜…

…畜生，她是汝亲生母亲，是为你而死，难道你就无半点恻隐吗，真个是禽兽不

如！」

非只是他，便是门外旁观之人对小菊这般做法亦自不免大为不满，一人愤愤

道：「此女枉为人女，亲娘死在眼前竟无半点反应，确个禽兽都不如！」

另一人切齿道：「确是如此，倘我有此逆女，必早於我打死了，哪容她活在

世上！」

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