翌日晨起不久，空庐又有客人登门。

我听见戚伤桐去开门时在嘀咕：“是该捡个看门的回来了。”

有三个男人。年纪从三十到四十岁不等，皆是武夫打扮，腰间别着一条二龙棍，长相气势颇为凶悍。这一行人虽模样粗犷，行事却规矩周到，在我们睡醒发现他们以前，恐怕已在外头等了小一个时辰，裤子被草上露水沾湿一大片。戚伤桐觉得不好意思，就请他们进去喝一杯茶。

他们不进屋，就站在院里问：“您就是戚先生？”

戚伤桐道：“是我。请问几位何事登门？”

年纪最长的那人憨笑一声：“我们兄弟三个是桃仙镇黄龙武馆的，想请先生为我爹做一具傀儡，但他老头子腿疾在身，不便远行，不知道先生能不能跟我们去一趟镇上？”

桃仙镇是离我们住的地方最近的镇子，颇为繁华，产业也齐全，戚伤桐平日就是去那置办采买，来空庐找他帮忙的人也大都是从那里过来的。

戚伤桐很爽快地答应了。

他让三位稍等，进屋收拾了一番。

我看见习武之人，觉得很是亲切，问他们道：“你们武馆是使棍的？不知挂靠在哪一门派底下？”

他们露出迷茫的神色：“武馆就是我爹开的，没有什么门派。”

我说：“没有背靠的门派，也有人愿进你们武馆学武么？”

他们更加诧异，甚至露出生气的表情。

“不好意思，久等了。”戚伤桐走了出来，背上背着一只箱笼，手里提着另一个空的，让我背上，悄声说，“这里不是你们东四州。”

他转头对三人道：“我新做的傀儡问世不久，学不会说话，若有冒犯之处……”

他三人说：“不冒犯不冒犯，原来他也是个木偶，竟像个活人一样。”

我张着嘴，什么话也说不出。

他们驾了一辆驴车来接戚伤桐，因怕驴子嘶叫惊扰我们睡觉，停得有些距离。

我们坐上去，他们三人便走路赶驴，速度倒也不慢，只是颠簸。

戚伤桐每坐一会儿功夫便要调整一下坐姿，后来更是蹙起眉。

我打量着他，小声问道：“是淤青的地方还在疼吗？”

他说：“不是。”

“那是……”我顿悟，“哦。”

他瞥了我一眼：“连兄，你知不知道，有的时候你特别聪明。”

我问：“其他时候呢？”

他笑：“我怕说出实话会让你伤心。”

我无所谓道：“你但说无妨，总不会比我师父骂得更难听。”

“既然你师父已经那么难听地骂过你，我就更不该说了。”

我向他挨了挨：“如果真的很难受，你可以坐我腿上。”

他的眼中忽闪，问：“坐与不坐在你的腿上有什么不同？”

“我能托着你，不必挨到肿痛的地方。”

一抹绯色染上他剔透白玉般的耳尖，他说：“不必了，快要到了。”

在他说完这句话后，又过了一炷香时间，我们才进镇。

路上有人认出了他，也会跑过来轻声问一声好。我感觉到，至少在这桃仙镇，他是个十分受人尊敬的工匠。

之前他说外道与泷州百姓打成一片，我今日才得以亲眼证实。路边小摊卖人骨做成的消煞符，药铺光明正大收购人尸，取器官入药，就连卖纸钱棺材的铺子也明晃晃地打着能帮死者起尸的招牌。

“这……”我本想说，这成何体统呢。

戚伤桐道：“外道流派与正道一样分大小强弱，桃仙镇里的都是末流中的末流，偏居此地不生事端，就没有人为难他们。”

我说：“你这话像是说给我听的？我像是会为难他们的人吗？”

他微笑道：“那倒不是，只是怀疑，你以前是不是没出过远门。”

“家里师父看得紧，哪里有时间呢。”我见他满眼的笑意，起了一阵心虚，说，“妙……我以前那个家还是很大的，二十四年未必能参观个遍。”

武馆的黄老师傅是这三个汉子的爹，年逾八十，在凡骨未经淬锻过的普通人中已算高寿。

他的腿断了许多年，肌肉已经萎缩干枯，坐在凳上，上半身还直挺得像一颗松。但他面色蜡黄，嘴唇乌青，一看便知是掩饰不住的恶病缠身之征。

他与戚伤桐说了一会儿话，我才知道那三个男人都是他捡回的孩子，怪道父亲与儿子的年龄悬殊。他让我想起我师父。

“我命不久矣，三个儿子资质平庸，未得我棍法真传。我怕撒手人寰后家传的技艺失传，听闻戚先生能做傀儡，举手投足与常人无异，不知能否连棍法招式也复制下来？”

戚伤桐问：“老师傅只要会棍法的傀儡么？”

老头道：“也就够了，我知道先生能让死人在傀儡中复生，但我不想那样。我一来只求黄家的武功流传后世，二来，我这三个儿子从小被我逼着学武，不会别的，只好将武馆开下去，他们教不好的，也能让徒弟们对着不会出错的傀儡练，挣些微薄银钱，不至于饿死。”

三个老大不小的男人喊了声爹，纷纷低头流泪。

戚伤桐面色如常，声音和煦如春风：“做这样的一只傀儡再简单不过，只是在下不通武术，也并非过目不忘之辈，制作之时要请老师傅随时示范，不知您的身体可吃得消？”

黄老师傅一咬牙：“可以。”

戚伤桐又道：“师父的腿……”

老头面色蓦地凝滞，片刻后发出一声苦笑：“我这双腿断了太久，下盘变化几乎忘光了。我这几个儿子也未学到七成，只能请先生对着他们的三脚猫功夫依样画葫芦了。”

戚伤桐微微一笑：“不打紧，总有办法的。”

一个男人将老头连人带凳抬到练武厅中央，将腰间棍棒解下，交到他手中。

虬结的青筋从那双老迈的手背上暴凸而起，只听飒飒声起，他周身棍影飞舞。

此人年轻之时也算不上高手，年老体衰后速度与力气更是大打折扣，但他执起二龙棍时那出奇坚定的信念，没有一个习武之人不会为之动容。

一套棍法耍完，他喘着气快要跌下凳子，被他最年轻的儿子扶住。

“戚……戚先生……你……”他望着戚伤桐，说不出一句完整的话。

戚伤桐瞥了我一眼，向他们道：“不知哪位师傅将腿法演示一番？”

排行第二的那个说：“我来。”

如其父所言，他的武功平庸，莫说腿上功夫，就连棍子耍得也有些力不从心。我看了一遍，觉得有些不对，上盘与下盘本为一体，动作亦讲究相辅相成，他大概有几个地方做错了。

我还没想出错在哪里，戚伤桐便站了起来：“多谢师傅，我五日后将傀儡带来这里，再请几位过目修改。”

“戚先生，这便记住了？”

戚伤桐点头：“记得差不多了，到时再与老师傅推敲细节吧。”

黄老师傅呵呵笑道：“有先生这句话就够了，我这把老骨头多活五日还是没问题的。”

戚伤桐执意不要人送，说要在桃仙镇再逛逛，带我离开武馆。

我道：“你还说自己不通武功、不是过目不忘，结果连笔都不拿，就记住了个七七八八。”

他低下头，敲着太阳穴，苦恼地说：“我现在一个动作都想不起来了。”

我一愣：“你说什么？”

“连兄又记得多少？”

“不过二十几个招式，我现在都还记着呢。”

他看着我，认真道：“那你好好记着，不要忘了。”

我“啊”了一声，故作不悦：“你原来是为这个才带我来的。”

“武道千万支脉，归宗于剑，你若记不住，就没人能记住了。”

他夸人夸得毫无谄媚意味，我听得魂魄都要膨胀飘出身体，急忙抬头看天。

他又说：“我还要去一趟布行。”

我自无不可。他买了很多颜色的布匹，我们的箱笼装不下别的东西了，便决定打道回府。

路过一间酒楼，他停了步子，拉住我说：“你看那小姑娘。”

他指的是二楼的窗口，我抬头看去，那里趴着一个十一二岁的女孩，捧着一只木质的鹦鹉。

“这么巧。”我说，“这就是你那小客人本人了吧。”

戚伤桐摇摇头：“今日一见，我觉得她不是我的客人。”

“怎么这样说？”

“上去问问不就知道了。”我回过头来，看见他已一只脚踏进了酒楼的门。

我们上楼，第一眼就看见那女孩趴在窗边的背影，她没有与那位常来空庐的妇人在一起，瘦瘦小小，孤孤单单的一个人，口中发出“呀、呀”的音节。

店小二追了上来，气喘吁吁地说：“二位客人怎么一声不吭就上来了，现在二楼有住店的客人包了场，还请二位下去坐。”

我见这一层的确空得很，只有一桌人，头上扎着靛色头巾，袖口领口都滚着一圈白色绒毛，总之与此地打扮格格不入。我问道：“既然不让人上楼，那边的小丫头是怎么回事？”

店小二望了她一眼，小声道：“她是金线巷林府的小姐，那几位爷是她外公和舅舅，刚从北地游商回来，许久不见外孙女和外甥女，带她出来亲近亲近。”

“原来如此。”戚伤桐说，“那我们就不打扰了。”

他刚上楼又下楼，谁也猜不到在想什么。

我说：“那小姑娘一个人待着，一群大人也只顾喝酒吃菜，对她理都不理，看不出亲近的样子。”

戚伤桐道：“那就再看看。”

我们站在酒楼的对面，望着那女孩乐此不疲地与鹦鹉逗玩，脸上总是露出烂漫的笑容。

我觉得有些奇怪，觉得她不像十一二岁。

“戚兄不是除了做傀儡，不想管闲事吗？怎么突然改变主意了？”我百无聊赖地问。

“我只是看看自己亲手做的偶，怎么算管闲事呢？”他总是有理。

我说：“你想看，不妨晃晃你那铃铛，让它飞下来，还能把小姑娘也引下来。”

“连兄。”他不赞同地看着我，“没想到你连小孩都欺负。”

“我……”我一时语塞，竟笑了起来。

正当我和他插科打诨，对面楼上忽然传来一声鹦鹉凄鸣，那女孩发出尖叫，鹦鹉从她手里直直坠落下去，“啪”地一声掉在地上，摔得粉身碎骨。

戚伤桐脸上闪过一丝慌乱，问我道：“你看见什么了？”

我不确定道：“有人用……弹弓？把那鹦鹉打了下来。”

他点点头，声音空且凉：“我也听见弹弓声了。”

“啊——”女孩在楼上大叫，也不喊别的，一直发出这一种声音。我们身后店铺冲出来一个伙计，叉着腰骂道：“小疯子又发疯了，晦气，呸！”

戚伤桐走到路中间，捧起鹦鹉的“尸体”，抬头和那女孩泪光盈盈的眼对望。

“菁菁，怎么哭了，谁欺负你了？”女孩的外公舅舅终于被惊动，闻声赶到窗边，“什么，鹦鹉？鹦鹉怎么了？”一个络腮胡子男人将头挤出窗口，这才看见我们。

片刻，他们都下了楼来，一个须发花白的老人将女孩抱在手臂间，步履匆匆地来到我们面前，神色疑惑地看了看鹦鹉残骸。

“这……这木头玩意儿坏了就坏了，走，外公给你重新买个。”

“不要！我就要梨花！我就要梨花！”女孩的叫声尖利刺耳，听见的人都忍不住皱眉。

戚伤桐举起手臂，将鹦鹉呈到她眼前，声音细细地问：“它叫梨花？”

女孩不理睬他，继续尖叫。

已经把街上的人都惹恼了，那些北方人打扮的男子似也觉面上挂不住，道：“别哭了，菁菁，咱们回家去说。”

戚伤桐专注地望着她，说：“我帮你把它救活，好不好？”

“是你杀的梨花！你也是恶人！”女孩在外公怀里用力一挣，竟挣脱出来，扑向戚伤桐，朝着他的胳膊张口就咬。我眼疾手快，将他一把推开，她那一口没换齐的牙“咔哒”一声啃在我胳膊上。

只听她“啐”了一下，她的一颗乳牙和一块碎木一起被吐在地上。

我胳膊上顿时出现一个豁口，露出底下的木色。趁没人发现这伤口流不出血，我忙用袖子遮住。

几个大男人没拉住她，她又要扑过来，我往她肩头一捉，就将她扣住，押到她外公面前，冷冷看了他们一眼。

那白须老者重重叹了口气，说：“对不住二位，我这外孙女天生痴愚，她娘早逝，父亲另娶续弦，我们常年在外跑，不便照顾，将她一个人留下，让她脾气变得更是古怪。今日之事，我代她赔个不是。”说罢，将衣摆一撩，就要对我们跪下。

“不必，请起吧。”戚伤桐拦住他，“在下略通一些木工，才想为小姐修理此物，不料吓到了小姐，我该向小姐道歉。”他递过鹦鹉，“此物就物归原主了。”

没人伸手去接。那些男人仍说着“摔成这样有什么好要的”，女孩哭喊得更大声了。

酒楼的店小二都不得不出来赔笑：“几位爷，不是小的赶人，但里头的客人都……”

女孩的外公无奈捂住她的嘴，将她硬抱起来，扭头对其中一个舅舅道：“你去林府，喊那个奶娘出来接她。”

戚伤桐挑了一下眉，手捧着那只鹦鹉，又默默退回街边。

“戚兄现在又在等什么呢？”

他不紧不慢用手指抚过鹦鹉身上的缺口，仿佛在安慰真正的伤痕，我看见那木头身躯里颤抖着的小小灵魂舒展了些。“连兄若是有事，就去办吧。”

“这都被你看出来了。”我贴墙小跑，重施方才制服女孩的一记擒拿，在墙拐后捉出来一个九岁大的男孩。

那小东西被我拎得离地一尺，惊恐地蹬腿，脖子上的长命锁一晃一晃，手里死死攥着一把弹弓。

我提着他走向戚伤桐，懊恼地想，现在这副身体也只能欺负一下小孩了。

“哦，看来连兄抓到杀梨花的凶手，还在下清白了。”

我很佩服他随口能开玩笑的本事。我从男孩手里夺过弹弓看了看，嗤道：“豹子筋，难怪能打那么远。”

“你是谁啊，还给我！”

“我问你两个问题，就放你走。”我说，“你姓林？”

他对我翻了个白眼，没有回答。

“那换一个问题，你为什么要欺负她？”

他终于肯回答了：“她是个疯子，除了傻笑就会乱叫，大家都讨厌她。欺负大家都讨厌的人不叫欺负，叫为民除害。”

我用弹弓在他屁股上抽了一下：“谁教你的？”

他又抿上了嘴。

我把他丢在地上，欲将弹弓掰折。

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