坦率回答：“十四郎，我这边的确得到了一条关于逸津流的新线索。”

他一愣，目光更沉：“什么线索？”

你微微点头，没有任何打算对他隐瞒的意思：“是关于萨摩藩的岛津家。不过线索不甚清晰，需要继续调查才能确定。”

土方倒吸一口凉气，半晌才呼了口烟，担忧劝道：“如果是那样，此事非同小可……你千万别再一个人揽着了。”

“我知道。”你郑重应声，神色平静。

“那就好。你今晚先好好休息，晓党的事明天再处理。”土方叹气，目光在你脸上停留片刻，抬手拍了拍你的肩膀，转身离开。

晚风卷着烟味在院中散开，你望着他操劳的背影消失在廊下，一时心绪复杂。

……

夜深，屯所里终于安静下来。队士们回房歇息休整，院子里只余下虫鸣声。你回房洗了个热水澡，盘起头发，换上干净宽松的素色浴衣。

离睡觉的时间尚早，你打开面朝院子的门，独自坐在回廊上为刀做保养。

目光落在尚未完全拭净血迹的刀刃上，田中古兵卫临死前留下的话仍在耳边回荡，心绪像被拉入无尽漩涡，久久无法平复。

“岛津家……”你低声喃喃，握着拭刀布的指尖不自觉收紧，在脑内检索关于那个家族的已知情报。

——萨摩藩的岛津家虽地处偏远，但经济实力雄厚，在幕府逐渐衰落之际一直希望确保自身地位，善用联姻、暗棋和幕府内部矛盾来扩大势力，号称外样大名中最桀骜的一支，从来不愿甘居幕府之下。

若是逸津流真与他们有所牵连，那便不是单纯的剑客门派，而是背后有藩阀在撑腰的“暗影”。

岛津影斗，先前并未过多留意他的姓氏……他会不会是属于那个岛津家的某位分支血脉呢？

若真如此，他的消失或许并非逃遁，而是某种回归。

如今，幕府的根基早已岌岌可危。支持茂茂的南纪派在明处维持名号；一桥派一面在暗中操纵见回组，一面又把手伸向春雨，试图借助天人的力量颠覆一切。若倾向一桥派的岛津家也卷入这场权力争夺，那么逸津流那些打着“立威”名义的门派讨伐，不过是借武斗之名行政斗之实。他们所清洗的，并非单纯的剑客流派，而是寄寓其中的幕府派系人脉——也就是在扫除阻拦他们伸手入局的障碍。

——说起来，幕府内部现存的萨摩藩势力……是什么人来着？

你蹙眉，心思绞得更紧，几乎要追出什么蛛丝马迹——

“在想什么呢？”
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