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“好在派去的人里头有手脚利落的,趁着夜深人静,船上帮工大都睡了,巡逻松动的时候,偷偷地溜进底仓去看了。”
“那里头……”吴掌柜咽了口唾沫,艰难继续道,“那里头都是圆滚滚的口袋,码整齐了,一排连着一排。”
“伙计偷偷挑开了麻袋角看,才发现,那里头里头竟都是白花花的盐。”
“一条条麻袋摞着,数不清有多少。”
“怪不得之前瞧着那船不大对,吃水那样深,敢情里头装得全都是这等东西。”
吴掌柜说到此处,语气中隐隐透出后怕之意,“当时底舱外头有人声,伙计不敢久留,随意看了看便离开了。”
“之后的几天,伙计们假作无事,在船上不露声色地同人打听,问这货的主家是谁。银子使出去了些,只是瞧着情形,连他们自己也不大清楚。只是有人趁夜将麻袋运来码头上,他们装船就发,仅此而已。”
“这般行了几日,待船在扬州靠了岸,伙计们才下了船,辗转回来,同我禀明了此事。”
“这样大的事,小的也不敢擅作主张,这才慌着来同您讲,”吴掌柜说着,抬袖擦了擦鬓边冒出的细汗,声音颤颤道,“小的心里头知道厉害,这盐哪儿是轻易能运的东西。”
“贩运私盐,按照朝廷律法,那可是要抄家砍头的呀。”
他觑着眼,也不敢声张,只小心翼翼地低声向周潋道,“也不知这儋州城里头,谁会有这样大的胆子?”
靖王在儋州一事知晓内情的人寥寥无几。在旁人眼中,此地最有财势的,无非只有周林两家。二者之中,又独周家才与朝廷搭界。
那这运盐船究竟出自何处,吴掌柜没胆子细想,只战战兢兢地看向周潋,指望这位少爷能给个准话。
他等着,站得腿脚发软,周潋却并未如他所愿那般开口。
早在听清那麻袋中所装之物时,周潋就仿佛置身惊涛骇浪一般,脑中尽是嗡鸣之音,一颗心沉沉地直坠下去。
贩运私盐。
他根本没料想到靖王会这样大胆,简直到了丧心病狂的地步。
此刻周潋更不敢去猜测,这笔私盐生意,周牍到底有无参与其中。
贡缎尤能说是周家自己的生意,熟门熟路,即便靖王在里头做了手脚,也瞒不过熟稔之人的眼睛。
退一万步,若是来日出了纰漏,周家在朝中好歹有一二相熟之人,素日里吃过这里头的油水,此时也能帮着说项一二。
可贩运私盐呢?
盐铁税款是国库最大头的进项,官员俸禄,边地粮草,无一不指着此项。
在这般关
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