而时任工部郎中的燕止站了出来，一人揽下全部罪责，连贬四级。

“你若不收，他又该难过了。”

茶水已经三沸，扑鼻而来的茶香更浓，言慎想起今日界碑处的冲突，问：

“你在朝河似乎有不少掣肘？”

燕止脸上登时漫上愁容，他收起木匣，用竹筷沾了沾茶水，在案上画出三道合在一起的弧线，形如倒悬古壶，又在右下角壶嘴处轻轻一点，洇出一小片水迹。

富陵河从三面环抱壶州，经朝河县，南下直通江南。可以说，朝河是商船南下的漕运枢纽。

燕止画的是壶州周边的简易舆图，那一点正是朝河。

他放下竹筷，抬头认真地看着言慎：“说起来你可能不信，但我怀疑，朝河上一任知县陆海，就是被壶州谢家害死的。”

卷宗上说，陆海死于意外溺亡。

陆海巡视河防时，因围栏年久失修，不慎坠河溺死，殒于职守，朝廷还给了他的遗孀不少抚恤。

谁料，燕止却摇了摇头：“并非意外这么简单。”

“我亲自去看过，那栏杆断面齐整，并非沤烂断裂的茬口。且陆知县为人勤勉、尽职尽责，我看过他留下的衙斋日记，每隔三日便会带人巡查河防，风雨无阻。若有破损，第二日就会令人修补，怎会出现年久失修的木栏？”

不用听后话，言慎已能约莫能猜出大致的前因后果。

因为他挡了谢家的路。

仿佛为了证实他的猜想，燕止继续道：“谢家与壶州官员勾结，侵占民田欺压百已是常事，如今胃口更大，还想要打通朝河的航运，与江南沟通。陆知县或许察觉到了谢家做的是什么见不得光的行当，并未同意，第一次拒了谢家派人送的重礼，第二次拒了渡阴节的请帖，第三次……”

燕止拂袖抹去案上的水迹，苦笑一声，仰身倚在靠背上，无力道：“没有第三次了。”

以燕止关心民瘼的性子，言慎知道他定然不想与谢家有牵扯，说道：“所以，今日壶州流民来你这儿闹事，少不了谢家在后面推波助澜，为的就是给你一个警告。”

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