北道草簿上，母亲的名字被墨笔轻轻一勾，旁注含糊，像一笔不愿写清的旧账。

唐远几乎要带着“父亡、母不明”南归，却在出城前夜，从一条旧宅下人的闲话里捞到半句真相：有个被籍没的官眷，发落到城东某大户做粗使，年事渐高，仍被呼来喝去；打骂是家常，饥寒是本分，人已快磨得认不出从前的样子。

他心头一震。

清河崔氏的唐夫人，一生最矜的是门第与体面。若真沦落至此，倒也像新朝折辱旧人的惯技——不必杀，只消把人往泥里按，按到自己都嫌自己脏。他没有立刻闯门，先托人在那宅子外围转了两日：送菜的、收旧衣的、在后门巷口闲站的，消息如碎瓷一片片拼拢——那妇人被唤作“老崔”，专司最脏最重的活；厨房油垢、茅厕秽物、夜班里醒得最晚的一班，皆有她的影子。少主子看她不顺眼，抬手便是一掌，抬脚便是一踹；主母厌她“端着旧日的臭架子”，罚跪门槛、饿饭禁足，早已是满府皆知的消遣。

他去的那天，天色阴沉。

那宅院门庭开阔，石狮雄踞，骨子里却透着新贵的张扬与刻薄。正门不能进，他只能趁暮色绕到后门，借口投送炉上订好的铁件。门一开，油烟与嘈杂扑面而来。他在杂役丛中寻了半晌，才在灶房角落看见那个正在刷锅的女人。

她瘦了，也老了。

昔日正厅里沉声训斥的威仪，被风霜与拳脚磨成一层灰。鬓发散乱，指节肿粗，腕上新旧淤痕交错，像无声的年轮。她刷锅的动作机械而僵直，仿佛把全身气力都用在“不可当众倒下”这一件事上。有个年轻仆妇经过，故意用盆沿撞她的肩，骂了句“挡路的老货”。她只侧身让开，连眉眼都不抬。

唐远站在五步之外，喉咙发紧，竟一时叫不出声。

里间忽然传来主母尖利的喝骂，一个衣着鲜亮的少主子晃出来，见她还在，眉心一皱，抬脚便朝她小腿踹去：

“叫你扫院子，耳朵聋了？刷个锅也磨蹭，摆你从前的谱呢？”

女人闷哼一声，身子猛地一晃，手撑灶沿，才没有跪倒。她低声应了个“是”，嗓音沙哑得几乎散成气，随即放下刷子，一步步往外挪。经过唐远身边时，她连看都未看他——在这宅子里，多余的视线本身便是罪。

唐远袖中的手指一点点收紧，指节泛白。[§ 本章尚未完结,请点击下一页继续阅读---->>>

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