“起来吧。”皇帝声音缓和了些，“你说要与刘衡比试，如何比？”

李清晏起身，沉声道：“儿臣请父皇下旨，命工部将其新法所炼焦炭，与儿臣所炼焦炭，当众对比。比成色，比硬度，比燃烧，更要比成本与产出！

同时，由户部、都察院派人，彻查工部近日采买炭石煤料账目，以及炭价暴涨前后，京城各大炭行背后东家与工部官员有无勾连！

若刘衡之法确优于儿臣，儿臣甘愿领罚，从此不再过问此事。若其不如，或其间有贪墨舞弊，则请父皇严惩不贷，以儆效尤！并以此为契机，平抑炭价，赈济贫寒，以安百姓之心！”

萧凛在一旁适时补充，“皇上，三殿下所炼焦炭，煤料取自京西官矿，成本低廉，工艺成熟后，产出稳定。此炭与百姓所用石炭不同，不会与民争利，炭价回落指日可待。”

皇帝听完，沉默了许久，御书房内只闻更漏滴答之声。

李清晏跟萧凛都知道，皇帝在权衡。

刘衡背后站着太子，也有一部分朝臣支持。彻查工部，平抑炭价，势必触动许多人的利益，引起朝局动荡。但眼下炭价已成人怨，民心动摇，若再不处置，恐生大乱。

李清晏和萧凛提供的，不仅是一个技术方案，更是一个平息民怨、整顿吏治的突破口。

更重要的是，焦炭炼铁若真能成，于国于军，皆是大利。而李清晏……他这个儿子身上有异族血统，注定与大位无缘，所以他做此事的动机就很纯然，不会涉及党争。

“准了。”皇帝终于开口，声音斩钉截铁，“传朕口谕：三日后，于工部衙门之外，设台公比。着三皇子李清晏、工部侍郎刘衡，各呈所炼焦炭，由朕亲派大臣当场验看评判。着户部、都察院即刻派员，核查工部相关采买账目及炭市情弊。”

“儿臣领旨！”

“微臣领旨！”

李清晏与萧凛心中大石落地，齐声应道。

皇帝目光在两人身上扫过，沉默片刻，忽然问道：“朕听说，赏你的皇庄这两日不太平？”

李清晏心中微凛，面上却不动声色：“回父皇，确有宵小心怀不轨，已被儿臣护卫驱离。焦窑事关重大，儿不敢有丝毫松懈。”

“嗯。”皇帝不置可否，“皇庄安危，关乎比试与炼铁成败，朕再拨一队禁卫与你，加强护卫。若有宵小再敢作乱，无论何人指使，格杀勿论！”

“是！”

退出御书房，李清晏与萧凛对视一眼，然后各自离开。

皇帝的口谕如同惊雷，短短半日便传遍了金城内外。

东宫，太子书房。

檀香袅袅，却驱不散空气里的凝滞。李承谏将手中的茶盏重重顿在案几上，发出一声闷响。

“公开比试？彻查账目？好，好得很！孤这个三弟，不声不响，倒是给了孤好大一个惊喜！”

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